– Бывает. Но цена запредельная.

– Да у меня денег…

– Не единичек, – перебил Мёртвый Дед. – Я же сказал: запредельная. И предел этот – смерть. Причём возможность стать игроком не гарантирована. Даже маловероятна. А вот смерть – это непременно. Ты садись, не стесняйся. И поговорим лучше о пользе сознания.

– Ага, – Санёк опустился на стул. Что ж, теперь он будет начеку. С Мёртвым Дедом общаться – всё равно что гремучую змею на колени положить.

– Так вот, малыш, всё важное и здесь, и в миру имеет своё предназначение, – изрёк мастер оружия. – В том числе и сознание.

– И какое предназначение у сознания?

– А вот теперь наконец-то правильный вопрос! – одобрил мастер.

– А какой ответ?

– Отсутствует, – с удовольствием сообщил Мёртвый Дед.

– То есть?

– А не знаю я. Вернее, не знаю, как сказать, чтобы ты правильно понял. Но… Зато я знаю кое-что другое. Ответ на этот вопрос ты обязательно получишь. Если выживешь, само собой.

– Ну хотя бы подсказку… – жалобно попросил Санёк. Он видел, что Дед недоговаривает.

– Подсказку можно, – снизошёл мастер оружия. – Такому шустрому мальку грех не подсказать. Время. И место, – насладился искренним разочарованием Санька и ещё раз снизошёл: – Есть мнение, что сознание даёт тебе начало координат. Даёт тебе возможность прочувствовать место и время. Здесь и сейчас. Как без него ты смог бы осознать эти замечательные понятия?

– Логично, – кивнул Санёк, немного поразмыслив.

– А то! – ухмыльнулся Мёртвый Дед. – Не зря я олухам вроде тебя математику преподавал. Теперь дело за малым: включить то, что я сейчас сказал, в работу твоего сознания. Вернее, расширить своё сознание. Превратить точку зрения в кругозор.

– И как это сделать?

Мёртвый Дед пожал плечами.

– Зато, – сказал он, – ты сразу узнаешь, когда это произойдёт.

– И?..

– Когда войдёшь в то, что ты только что окрестил даун-тауном. А теперь возьми с подставки пару железок и покажи мне стиль богомола, нажравшегося полиметилметакрилата.

– Чё? – ошарашенно спросил Санёк.

И снова оказался на полу.

– Уже неплохо, – сказал Мёртвый Дед, наступая Саньку на живот. – По крайней мере, ты научился расслабляться. А теперь оторви булки от досок и повтори то, что я только что сказал.

В общем, внятного ответа на вопросы Санёк от мастера не получил. Зато получил изрядное количество синяков. И, кажется, научился работать двухпотоково, если пользоваться терминологией мастера войны Жидкого Металла. То есть слушать, причём слушать внимательно, лекцию по квантовой механике, и рубиться на мечах с несколькими непростыми противниками. Довольно интересное состояние.

Кстати, от денег мастер Скаур тоже почему-то отказался.

Свободная территория.

Нелетальное оружие

А на выходе с закрытой территории Санька неожиданно перехватил Гучко.

– Санёк! Здорово, крутой! Я тебя искал!

Игра определённо пошла банкиру на пользу. В костюме не так заметно, а вот в лёгком тропическом прикиде – да. Подрастряс жирок господин генеральный директор. И следов возлияний на лице никаких. Игра рулит.

– Здравствуйте, Юрий Игоревич.

– А чё так официально, братан? Мы ж с тобой кореша, типа, ага!

И полез обниматься.

Ага. Вчера было вчера, а сегодня, господин директор, тоже мимо стакана не прошли.

И да, давно не виделись. Целые сутки, ага.

Санёк уклоняться от объятий не стал. Стиснул банкира в ответ. Хорошо так стиснул, с душой, тот аж крякнул.

– Я чё хотел сказать, братан. Презентация у меня. Казино на Свободе открыл. Вложился неслабо, но тема богатая. Короче, жду тебя. В восемь по местному. Напротив «Гурмана». Там увидишь, короче. Приходи, братан! Друганов приводи. Завтра всё бесплатно: вход, жратва, бухло! Ну, может, и поиграть захочешь, ты ж теперь миллионер, ага!

И заржал.

Что ж, мысль неплохая. Поиграть. Повеселиться. Надо только Алёну найти.

Найти не получилось. И Санёк в очередной раз подумал: как трудно жить без мобильников.

Нет, кое-какая связь на территориях имелась. У мертвяков были рации. На территории. Не у всех.

У технов… У технов было всё, причём самое крутое. Вот только здесь, на Свободе, оно работало, скажем так, ограниченно. Связь и все приблуды, завязанные на инфосети, сразу отрубалась. Насколько было известно Саньку, приблуды, встроенные в тело, всё же работали, пусть и в упрощённом режиме. То есть на Свободу «модернизированным» технам было можно. А вот из Игры – уже никак. При выходе в мир такой расшаренный хоб рисковал остаться без глаз, конечностей и прочих суперпротезов, включая важнейшие внутренние органы. Наверняка была какая-то возможность обойти запрет. В конце концов, встроенный Ильёй в руку Санька артефакт при переходе никуда не исчезал, а если вспомнить историю Серёги Кожина, которому как-то ухитрились встроить в руку артефакт аж четвёртого уровня… Причём именно в миру Серёге «Малый исполнитель желаний» и встроили.

А потом за это же убили в Игре. Причём в тьюториале. В нарушение одного из базовых правил «новичков не убивают». И все, включая четвёртоуровневого эксперта Илью, только руками развели, мол, Игра так решила, а Игра – превыше всего.

Вспоминать о Серёге не хотелось. Ведь это Санёк, пусть и с самыми лучшими намерениями, ввел Кожина в Стратегию. И подставил. И теперь смерть друга – вечная рана на его совести.

Санёк около часа мотался по Свободе в поисках Алёны, но не отыскал ни её, ни тех, кто бы её сегодня видел. На закрытой территории «Мидгард» её тоже не встречали. И в игровую зону она не заходила. Как только люди жили в эпоху «до мобильников»?

Пришлось даже выйти в мир ненадолго. Позвонить. Телефон подруги оказался недоступен, и Санёк снова вошел в Игру. Даже не спросив дежурного об Алёне. Возможно, в очередной раз сработала удача Санька, потому что если бы такой разговор состоялся, то Санёк мог бы остаться в миру… И неизвестно, что бы из этого вышло.

Но разговора не было, Санёк вернулся в Игру и сразу двинул на закрытую территорию мертвяков. Вдруг Алёна там или в их игровой зоне?

На закрытой территории «Умирающая Земля» девушку никто не видел уже давно. Зато там обнаружилась неразлучная компашка: Любка, Кирилл и Костя Ёрш.

Пьяные и весёлые.

– Санечка! – Белая тут же полезла целоваться. От неё пахло чем-то качественным и крепким. Алкогольным, понятное дело. А ещё – Женщиной. На что молодой организм Санька немедленно отреагировал.

И он даже порадовался, что Алёны нет рядом.